1923年，英国学者欧利文·谢尔顿在美国进行企业管理考察时，发现美国企业在追求利润的同时，也关注社会的需求和利益，于是提出了“企业社会责任”（Corporate Social Responsibility，简称CSR）的概念。
一百年过去了，当代企业或组织不承担个社会责任，那都不好意思开门做生意。社会责任不再是组织自主选择承担的对消费者、社区和环境的责任，反倒成了组织默认应尽的义务。不仅如此，社会责任甚至上升到了国家标准高度。比如2020年由中国企业评价协会发布的《中国企业社会责任评价准则（CEEA-CSR2.0）》，以及2021年标准技术管理司颁布的《社会责任管理体系 要求及使用指南》等文件，力图对社会责任进行量化评价。
但是，这些评价指标都是看似合理，实则无法测量，不具备可操作性。所以，有些经济学家认为，跟组织讲社会责任没有多少现实意义，反而还会对组织决策产生误导。北京大学国家发展研究院张维迎教授便是其中之一。
张维迎教授认为，企业社会责任的含义有很多困惑，含混不清。跟企业讲社会责任，往往会流于形式，做表面工夫，反而造成资源的浪费。与其讲社会责任，不如讲利润。因为消费者总是用钱来投票的。企业把产品做好了，服务好消费者，赚的钱越多，说明企业创造的价值越大，这就是企业的社会责任。所以，衡量企业社会责任不用看多的，就看他有多少利润。
这个道理其实不难理解。利润与社会责任并不总是背道而驰。多数时候，利润更是社会责任的必要条件。就看疫情这几年，如果不是靠着腾讯和阿里为我们提供诸多便捷的在线服务，如在线支付、全国统一健康码、在线办公、在线教育等，我们的生活和工作必将面临严重的困难。不仅如此，它们也成立了各自的公益基金，开展了多项公益项目。如果不是有高额的利润支撑，很难想象他们能做到这些事。
当然，张维迎教授也承认，确实会存在着企业为追求利润而损害社会正义的情况。但是，要解决这个问题，更应该从制度层面入手进行改革，使利润能够真正反映企业的社会责任。
所以说，社会责任其实是一个结果，而不是企业做事的出发点。企业能够盈利，提供工作岗位，解决就业问题，为客户创造价值，这本身就是社会责任。喊着响亮的口号，空谈社会责任，其实很容易走向虚伪的一面，说一些自己都不相信的话。